ในเดือนมีนาคมของปีที่แล้ว Mansion Group บริษัทที่อยู่เบื้องหลังแพลตฟอร์มการพนันกีฬาและคาสิโนออนไลน์มากมาย ได้ปิดกิจกรรมการพนันกีฬาในสหราชอาณาจักรเพื่อหันไปเล่นการพนันออนไลน์แทน ปัจจุบัน บริษัทได้ตัดสินใจที่จะยุติการดำเนินการด้าน iGaming ด้วยเช่นกัน
Mansion ได้ดำเนินการในตลาดเกมออนไลน์ของสหราชอาณาจักรมาเป็นเวลากว่า 5 ปีแล้ว แม้ว่าจะไม่ได้รับความสนใจมากพอที่จะลงทุนระยะยาวในประเทศนี้ให้คุ้มค่าก็ตาม
บริษัทกำลังปิดแพลตฟอร์ม Casino.com, Mansion Casino และ Slots Heaven ซึ่งทั้งหมดได้แจ้งให้ผู้เยี่ยมชมทราบเกี่ยวกับการปิดตัวลงแล้ว ยังไม่ชัดเจน และผู้บริหารของ Mansion ก็ไม่ได้บอกว่าจะปิดการดำเนินงานในสถานที่อื่น เช่น สเปนหรือแคนาดาหรือไม่
สนาม iGaming ของสหราชอาณาจักรมีขนาดเล็กลง
Mansion ไม่ได้ให้รายละเอียดมากนักเกี่ยวกับการตัดสินใจดังกล่าว และไม่ได้ให้คำเตือนมากนัก การขาดการสนับสนุนลูกค้าเชิงรุกดังกล่าวอาจอธิบายเหตุผลบางส่วนที่ทำให้บริษัทไม่สามารถประสบความสำเร็จได้มากกว่านี้
นอกจากนี้ ยังเป็นไปได้ว่าสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงในสหราชอาณาจักรมีส่วนด้วย ประเทศกำลังเปลี่ยนแปลงแนวทางการเล่นการพนัน และข้อจำกัดที่มากขึ้นทำให้ผู้ให้บริการบางรายหาเลี้ยงชีพได้ยากขึ้น
ข้อความปรากฏบนเว็บไซต์ Mansion ที่เผยแพร่ในสหราชอาณาจักร ซึ่งอธิบายว่าแพลตฟอร์มหยุดรับฝากเงินตั้งแต่เวลา 17.00 น. ของวันที่ 12 มกราคม และปิดการเล่นเกมก่อนเที่ยงคืน
ข้อความยังระบุด้วยว่าผู้ใช้จะต้องลบบัญชีของตนให้หมดภายในวันที่ 12 เมษายน ตามกฎระเบียบการเล่นเกมของสหราชอาณาจักร ผู้ใช้สามารถขอถอนเงินได้หลังจากวันดังกล่าว อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายและอาจใช้เวลาหลายเดือนจึงจะเสร็จสมบูรณ์
Mansion มีสำนักงานอยู่ในสเปน แคนาดา และแอฟริกา รวมถึงสถานที่อื่นๆ อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก Mansion มุ่งเน้นไปที่กิจกรรมพันธมิตรมากขึ้น จึงมีความเป็นไปได้ที่เขตอำนาจศาลเกมออนไลน์อื่นๆ เหล่านี้อาจต้องตกอยู่ภายใต้การตัดสินใจทางธุรกิจแบบเดียวกัน
การออกจากตลาดในสหราชอาณาจักรอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมที่ Mansion ซึ่งเคยให้การสนับสนุนทีมกีฬาหลายทีม รวมถึงท็อตแนมฮ็อทสเปอร์ แมนเชสเตอร์ซิตี้ และอื่นๆ
เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา 888 Holdings ประกาศว่าจะถอดถอน Mr Green sportsbook ออกจากสหราชอาณาจักร แต่จะไม่ถอดออกจากไอร์แลนด์ โดยระบุว่าจะคงธุรกิจคาสิโนออนไลน์ไว้ต่อไป ยังไม่ชัดเจนว่าการตัดสินใจของ Mansion จะส่งผลต่อแผนงานในอนาคตของ 888 หรือไม่
การตัดสินใจที่น่าสงสัย
การออกจากสหราชอาณาจักรถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของ Mansion ซึ่งเมื่อมองเผินๆ ก็ดูขัดกับตรรกะ การศึกษามากมายแสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรมเกมออนไลน์ของประเทศ ซึ่งมีรายได้มากกว่า 12,500 ล้านดอลลาร์ ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุโรป
และยังเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอีกด้วย สหรัฐอเมริกากำลังไล่ตามทันด้วยอุตสาหกรรมมูลค่า 11,000 ล้านดอลลาร์ และออสเตรเลียอยู่อันดับสามที่มีมูลค่า 6,500 ล้านดอลลาร์
อุตสาหกรรมเกมทั่วโลกกำลังจับตามองสหราชอาณาจักรในขณะที่สหราชอาณาจักรยังคงดำเนินการปฏิรูปการพนันต่อไป ทั้งรัฐบาลและหน่วยงานกำกับดูแลการพนันยังคงปรับเปลี่ยนกรอบการทำงานนี้ต่อไป แต่การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจะเกิดขึ้นผ่านเอกสารไวท์เปเปอร์การพนันที่รัฐบาลจัดทำขึ้นใหม่
การอัปเดตดังกล่าวอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดในกฎหมายการพนันของสหราชอาณาจักรในรอบเกือบสองทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญที่ต่อต้านการพนันกำลังเรียกร้องให้มีการปฏิรูปครั้งใหญ่พร้อมข้อจำกัดเพิ่มเติม ซึ่งไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ กระทรวงดิจิทัล วัฒนธรรม สื่อ และกีฬา (DCMS) ซึ่งกำกับดูแลการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีการควบคุมใหม่บางอย่าง อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารระดับสูงในหน่วยงานของรัฐบาลก็ยอมรับเช่นกันว่าจะใช้แนวทางสามัญสำนึกในการปฏิรูป
ซึ่งควรพิจารณาปัจจัยสำคัญสามประการด้วย การศึกษาหลายชิ้น รวมถึงการศึกษาของคณะกรรมการการพนันของสหราชอาณาจักร แสดงให้เห็นว่าการพนันที่มีปัญหาครอบคลุมน้อยกว่า 0.2% ของตลาด นั่นทำให้แทบไม่มีเลย และการบรรลุ 0.0% เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ที่ไม่สมจริง
นอกจากนี้ เนื่องจากอุตสาหกรรมการพนันมีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจอย่างมาก สหราชอาณาจักรจึงไม่สามารถตัดลดจำนวนลงได้มากเกินไป เสถียรภาพทางการเงินในปัจจุบันและการคาดการณ์เศรษฐกิจในอนาคตทำให้ไม่สามารถใช้ข้อจำกัดที่เข้มงวดได้
สุดท้ายนี้ การศึกษามากมายได้พิสูจน์สิ่งที่กลุ่มต่อต้านการพนันปฏิเสธที่จะยอมรับ นั่นคือ ตลาดที่มีการควบคุมที่เข้มงวดเกินไปทำให้มีกิจกรรมในตลาดมืดเพิ่มมากขึ้น ดังนั้น การเข้มงวดตลาดที่มีการควบคุมในสหราชอาณาจักรจึงน่าจะส่งผลให้มีการดำเนินการที่ผิดกฎหมายเพิ่มมากขึ้น
